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传说中的水兽。 南朝 宋 鲍照 《登大雷岸与妹书》：“至於繁化殊育，诡质怪章，则有江鹅、海鸭、鱼鮫、水虎之类。” 唐 吕岩 《酹江月》词：“水虎潜形，火龙伏体，万丈毫光烈。”
水虎是汉语中具有多重含义的名词，主要包含以下三种释义：
一、古代文献记载的水中生物
《本草纲目·鳞部》提到，水虎是传说中的水兽，形态如虎而有鳞甲，李时珍引《襄沔记》描述其“匿藏水中，伤人足”。此释义多见于明清医药典籍，常被归类为神话生物或未明生物。
二、动物学中的别称
在地方方言及生物学领域，水虎可指代水獭。明代《正字通》记载：“水虎，獭之异名”，因其善于捕鱼、习性凶猛得名。现代《中国动物志》亦将“水虎”列为水獭的古称。
三、昆虫类俗称
部分地区将水生半翅目昆虫“田鳖”称为水虎，源于其捕食习性。《汉语大词典》收录该释义，并引证《尔雅翼》对水生昆虫“虎螘”的描述，认为与“水虎”存在演化关联。
“水虎”是中国古代传说中的一种水兽，其含义可从多个角度解析：
基本释义
水虎指生活在水中的神秘生物，最早见于《水经注·沔水》等古籍，被描述为形似三四岁小儿，全身覆盖坚硬鳞甲，膝盖如虎爪，常潜藏水中，具有攻击性。
文献记载
外形与习性
据记载，水虎鳞甲刀箭难入，仅露出虎爪状膝盖于水面，喜在浅滩曝晒，会袭击戏弄它的孩童。部分传说称可通过“摘其鼻”的方式驯服。
与河童的关联
民间有观点认为水虎即“河童”，源自中国黄河流域，后传入日本。《本草纲目》提及湖北河流中存在类似妖怪，但此说法多见于网络解释，权威性存疑。
引申含义
现代语境中，“水虎”可比喻特定领域能力出众者，如“水中猛虎”。
提示：关于水虎与河童的联系，需注意相关描述多源自民间传说，缺乏权威文献佐证。
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